Een databank is een verzameling van werken, gegevens of andere elementen die op een systematische of georganiseerde manier zijn gezet en makkelijk toegankelijk zijn, bijvoorbeeld via elektronische middelen. Een databank hoeft dus niet altijd elektronisch te zijn.
Er zijn databanken voor bijvoorbeeld:
Deze databanken bevatten niet alleen artikelen, maar ook statistieken, onderzoeksrapporten en andere bronnen die belangrijk zijn voor onderzoek en studie. Bekende databanken zijn bijvoorbeeld PubMed, HBO Kennisbank en Nexis Uni. Je kunt de filtermenu’s in het A-Z Databanken gebruiken om te zien welke soorten er zijn.
De gegevens in een databank zijn als 'verzameling' beschermd door het databankenrecht. Dit recht behoort toe aan de maker van de databank. De bescherming gaat automatisch in zodra de databank is gemaakt, zonder dat je iets moet aanvragen, en het is gratis. Dit recht geldt 15 jaar vanaf de productie. Als de databank veel verandert (qua hoeveelheid of kwaliteit), begint de 15-jarige periode opnieuw.
De structuur van een databank wordt beschermd door het databankenrecht als het gaat om:
Je mag een databank alleen gebruiken als je toestemming hebt van de maker. Het automatisch doorzoeken van teksten en databanken om nieuwe patronen, trends en verbanden te ontdekken (tekst- en datamining - TDM) mag wel zonder toestemming van de maker.
Artikel 1 van de Databankenwet beschermt de maker van een databank tegen het zonder toestemming kopiëren en openbaar maken van (een deel van) de databank. Dit geldt voor zowel digitale als niet-digitale databanken.
Voor deze wet zijn de volgende definities belangrijk: